Il principe di Machiavelli

Composto da 26 capitoli, l’opera di Machiavelli racconta come il principe, cioè colui che governa da solo il principato, deve saper asservire il potere attraverso la propria virtù cogliendo le opportunità, ma prestando molta attenzione nel farlo perché come le opportunità potrebbero portare al successo, allo stesso modo potrebbero portare alla disfatta, che è sempre il pericolo dietro l’angolo, e far “Ruinare” cioè fallire il principe.

“È meglio essere temuti che amati se non si può essere entrambi”.

Il motivo è che l’amore è un sentimento instabile, mentre il timore è più duraturo. In altre parole, se un governante si fa amare dal suo popolo, ma poi perde il suo potere, perderà anche l’amore del popolo. Se, al contrario, il governante è temuto, sarà più difficile per i suoi nemici sfidarlo e per il popolo ribellarsi contro di lui. L’obbiettivo finale del principe è la conquista e il mantenimento del potere, Machiavelli stesso fa degli esempi storiografici per guidare il lettore su quali furono i motivi che portarono alla disfatta molti condottieri e uomini di potere come Gerolamo Savonarola, ma anche esempi di successo come Ferdinando di Aragona, fino a propri e veri ruoli inventati da lui come i profeti “armati” e quelli “disarmati”. Machiavelli non mancò di specificare in che modo il principe deve condurre la battaglia, quando farlo con le “proprie armi” – ovvero utilizzando le risorse e le capacità interne del proprio stato – o con le “armi altrui” – affidandosi a forze esterne come truppe mercenarie.

Machiavelli distingue tre tipi di principato che un governante può acquisire o mantenere: quelli ereditati, Novi (Nuovi) e Misti. 

• I primi “ereditati” appunto dalla nascita, quindi più semplici perché il potere ereditato si è radicato nel tempo nella casata e bisogna solo mantenerlo, piuttosto che partire da zero e conquistarlo.
• Quelli Novi cioè Nuovi, sono principati ai quali si è preso il controllo grazie ad una serie di determinate azioni: fortuna, amore del popolo, con le armi proprie, per delitti.
• E infine quelli misti, cioè quei principati che nascono ereditati ma si costruiscono ed evolvono il loro dominio su un assetto totalmente nuovo rispetto agli ultimi due.